Die Schilddrüse befindet sich im vorderen Halsbereich unterhalb des Kehlkopfes und ist ein kleines Organ, das in seiner Form an einen Schmetterling erinnert. Jeder der beiden Seitenlappen, die durch eine schmale Gewebebrücke miteinander verbunden sind, ist bei einem gesunden Erwachsenen nicht größer als das Daumenendglied des jeweiligen Menschen. Dies entspricht bei einer erwachsenen Person ungefähr der Größe einer Walnuss.
Im Gegensatz zu ihrer Größe ist die Funktion der Schilddrüse aber beeindruckend, denn sie schüttet ständig lebenswichtige Hormone aus, die fast alle Funktionen des Körpers steuern, wie etwa das Herz-Kreislauf-System, die Verdauung, den Knochenaufbau und sogar die Psyche. Sie beeinflusst mit ihren Hormonen auch das Wachstum von Haut, Haaren und Nägeln genauso wie die Fruchtbarkeit. Ist die Funktion der Schilddrüse gestört, kann sich das somit tiefgreifend auf die körperliche und psychische Befindlichkeit auswirken.